Tidlig pubertet øger risiko for overvægt senere i livet for piger

Piger, der går tidligt i puberteten, har større risiko for at udvikle overvægt senere i livet – også selv om de ikke har været overvægtige som børn. 

Det viser et nye studie fra Aarhus Universitet, der har analyseret højde-, vægt- og pubertetsdata fra næsten 13.000 danske børn. 

”Overordnet fandt vi, at børn, der gik tidligt i puberteten havde et højere BMI både før, under og efter puberteten,” fortæller postdoc Anne Gaml-Sørensen fra Institut for Folkesundhed. 

”Vi blev dog overraskede over at se, at den sammenhæng mellem tidlig pubertet og højere BMI i voksenalderen, som andre studier har vist for drenge, delvist kan forklares med, at de allerede havde et højere BMI før puberteten,” fortsætter Anne Gaml-Sørensen.

Unik mulighed for at følge børnene tæt

Studiet er baseret på kohorten ”Bedre sundhed i generationer” (BSIG), hvor forskerne har koblet oplysninger om pubertetsudvikling med mere end 136.000 højde- og vægtmålinger fra bl.a. skole- og lægejournaler. 

Børnene er fulgt tæt fra 7 til 18 år – en metode der adskiller sig markant fra tidligere forskning på området. 

De fleste tidligere studier har været begrænset til en enkelt måling af BMI og en enkelt markør for pubertet, som fx menstruationsalder. Det har gjort det svært at sige noget sikkert om, hvordan vægt og pubertetsudvikling hænger sammen over tid.

”Det, der gør vores studie unikt, er, at vi kan følge BMI og pubertetsudviklingen over flere år. Dels har vi mange forskellige pubertetsmilepæle, og dels kan vi sammenholde dem med BMI på mange tidspunkter i barndommen og ungdommen,” forklarer professor Cecilia Høst Ramlau-Hansen, der har forsket i pubertetsudvikling i mere end ti år og er en anden af hovedforfatterne på studiet.

Biologiske forskelle mellem kønnene

Resultaterne viser, at piger med tidlig pubertet har højere BMI som unge – også selv om de havde normal vægt i barndommen. 

Det tyder på, at der er en biologisk forskel mellem kønnene, som gør piger mere sårbare over for tidlig pubertets indvirkning på vægten. 

Hos drenge var der kun en lille selvstændig effekt af pubertetsalder, når forskerne tog højde for deres BMI som syv-årige. Deres udvikling følger altså i højere grad det mønster, man kunne forvente ud fra deres vægt i barndommen.

”Vi ser det stærkeste signal hos piger, og det kan meget vel skyldes en reel biologisk forskel mellem kønnene. Det er muligt, at de hormonelle forandringer, som piger gennemgår i puberteten, i højere grad påvirker kroppens fedtlagring og stofskifte – og dermed øger risikoen for overvægt senere i livet,” siger lektor Nis Brix, der også er en af hovedforfatterne på studiet. 

’I bund og grund er det vigtigt, at sundhedsplejersker og andre fagpersoner er klar over, at tidligere pubertet ser ud til at øge risikoen for, at specielt piger har et højere BMI gennem ungdommen og som ung voksen’ siger Anne Gaml-Sørensen. Forskerne understreger dog, at der er tale om små forskelle, så det bør ikke give anledning til bekymringer for den enkelte.

Bag om forskningsresultatet

Studietype: Kohortestudie

Samarbejdspartnere: Anne Gaml-Sørensen, Nis Brix, Andreas Ernst, Lea Lykke Harrits Lunddorf, Onyebuchi A. Arah, Katrine Strandberg-Larsen, Cecilia Høst Ramlau-Hansen

Ekstern finansiering: Danmarks frie forskningsfond, European Union.

Evt. interessekonflikt: Ingen

Link til videnskabelig artikel. https://academic.oup.com/aje/advance-article/doi/10.1093/aje/kwaf063/8090265?login=true