Københavns Universitet      -        Det Natur- og Biovidenskabelige Fakultet

En af verdens største gletsjerfloder udløst i Grønland

Del

For første gang er det lykkedes at observere udløsningen af en gigantisk gletsjerflod i Østgrønland, hvor over 3.000 milliarder litersmeltevand blev sluppet fri på blot få dage. Denne sjældne naturbegivenhed, som forskere fra Københavns Universitet overværede, giver ny indsigt i de enorme og potentielt farlige kræfter, som smeltevand kan udløse.

Billede af gletsjerfloden, der løber ud i Scoresbysund-fjorden taget af Sentinel satelitten.
Billede af gletsjerfloden, der løber ud i Scoresbysund-fjorden taget af Sentinel satelitten.

Forestil dig et gigantisk badekar på toppen af et bjerg fyldt op med vand svarende til tre gange Danmarks samlede vandforbrug på et år, som pludselig springer læk. Nogenlunde sådan så det ud, da en kæmpemæssig gletsjerflod fra bjergsøen Catalina i Østgrønland blev udløst og tømte 3,4 kubikkilometer – eller 3000 milliarder liter smeltevand ud i Scoresbysund-fjorden.

De kolossale vandmængder placerer udbruddet i top tre over de største af sin slags, der nogensinde er dokumenteret. Smeltevandsudbruddet fandt sted mellem den 23. september og 11. oktober, hvor søens vandniveau faldt med hele 154 meter. Et voldsomt naturfænomen, som forskere fra Niels Bohr Institutet på Københavns Universitet som de første nogensinde kunne følge, mens det skete ved hjælp af satellitbilleder.

"Vi har tidligere fundet spor af lignende udbrud, men på grund af polarnat og skyer, som har forhindret vores udsyn fra satellitterne, er det her tilfælde første gang, forskere har haft mulighed for at følge begivenheden, mens den skete og måle vandmængderne i realtid," forklarer klimaforsker Aslak Grinsted fra Niels Bohr Institutet.

Se timelapse og animation på science.ku.dk

Truer millioner af mennesker

Udbruddet i Østgrønland opstod, fordi smeltevand i Catalina-søen gradvist har ophobet sig gennem de sidste 20 år. Søen ligger i en dal, som blokeres af den massive Edward Bailey-gletsjer. Men da søen blev fyldt op, begyndte vandet at løfte gletsjeren og skabe en tunnel på over 25 kilometer under isen, som vandet kunne bryde igennem, hvorefter det løb ud i verdens største fjord, Scoresbysund-fjorden.

Dette fænomen, hvor en gletsjersø gradvist fyldes op for til sidst at tømme sig for vand, er kendt som en glacial lake outburst flood (GLOF) og er sket oftere og oftere over de sidste tre årtier som følge af globale stigende temperaturer og klimaforandringer.

"Faren fra gletsjer-opdæmmede søer er stigende på grund af global opvarmning. Det er derfor vigtigt at forbedre vores forståelse af fænomenet, så man kan advare i tide hvis faren er overhængende," siger Aslak Grinsted.  

Selvom gletsjerfloder kan være katastrofale i tætbefolkede områder som Himalaya, hvor de ofte ødelægger landsbyer, var dette udbrud heldigvis harmløst på grund af den tynde befolkning i Grønland. Et studie fra 2023 konkluderer, at 15 millioner mennesker lever under trussel af et dødbringende smeltevandsudbrud.

"Jeg forventer, at vi vil se udbrud fra endnu større isopdæmmede søer efterhånden som den Grønlandske iskappe smelter tilbage over de næste århundreder. I slutningen af sidste istid havde Lake Missoula et udbrud som var 2500 gange større end det seneste udbrud fra søen i Catalina. For at forstå de enorme kræfter må vi nærstudere de største udbrud når de sker," siger Aslak Grinsted.

Faktaboks: Energien svarer til verdens største atomkraftværk

Udløsning af gletsjersø-floder er begivenheder, som kan frigive enorme mængder energi.

”I det her tilfælde svarer energien skabt af gletsjerfloden til energien fra verdens største atomkraftværk, der kører for fuld kraft i 22 dage,” forklarer Aslak Grinsted.

Derfor er det ifølge forskeren også oplagt at forestille sig, at man kunne udnytte denne type kraftfulde naturfænomener til grøn energi. Potentielt kunne energiudledningen fra Catalina-søen have leveret 50 megawatt kontinuerligt – nok til at dække behovet for en mindre by. I dette tilfælde er den nærmeste by - med blot 350 indbyggere – dog placeret 180 km væk, hvilket lige nu ville gøre det til en teknologisk udfordring at udnytte energien.

”Som med mange andre naturressourcer i Grønland er infrastrukturen et problem. Men hvis man er en genial ingeniør og kan finde en måde at udnytte de her smeltevandsudbrud på, ligger der enorme kræfter og energiressourcer gemt i dem,” siger Aslak Grinsted.

  • Denne glacial lake outburst flood (GLOF) rangerer blandt de tre største målt i volumen i verdenshistorien og i top 10 ift. udløbshastighed.
  • 3,4 kubikkilometer smeltevand blev udløst. Det svarer til 3,4 milliarder ton vand og ca. 3 gange Danmarks samlede årlige vandforbrug.
  • Udløbet skete over en periode på cirka 20 dage med en maksimal udstrømningshastighed på 7.200 kubikmeter pr. sekund – mere end det dobbelte af Niagara Falls' flow i højsæsonen (cirka 2.800 kubikmeter pr. sekund).
  • Historisk har flere end 12.000 mennesker på verdensplan mistet livet på grund af GLOF’s. De fleste i Sydamerika og Centralasien.
  • Siden 1990’erne er antallet og størrelsen af gletsjersøer vokset hastigt.

 

Kontakter

Aslak Grinsted
Lektor
Niels Bohr Institutet
Københavns Universitet
aslak@nbi.ku.dk
+4531380716


Michael Skov Jensen
Journalist og teamkoordinator
Det Natur- og Biovidenskabelige Fakultet
Københavns Universitet
93 56 58 97
msj@science.ku.dk

Billeder

Catalina søens vandstand siden 1966. Figur: Aslak Grinsted
Catalina søens vandstand siden 1966. Figur: Aslak Grinsted
Download
Catalina Lake, Grønland. Foto: Raphael Dein
Catalina Lake, Grønland. Foto: Raphael Dein
Download
Billede af gletsjerfloden, der løber ud i Scoresbysund-fjorden taget af Sentinel satelitten.
Billede af gletsjerfloden, der løber ud i Scoresbysund-fjorden taget af Sentinel satelitten.
Download

Følg pressemeddelelser fra Københavns Universitet - Det Natur- og Biovidenskabelige Fakultet

Skriv dig op her, og modtag pressemeddelelser på e-mail. Indtast din e-mail, klik på abonner, og følg instruktionerne i den udsendte e-mail.

Flere pressemeddelelser fra Københavns Universitet - Det Natur- og Biovidenskabelige Fakultet

Twenty years on, biodiversity struggles to take root in restored wetlands11.2.2025 11:00:10 CET | Press release

While the restoration of natural areas is high on political agendas, a comprehensive new study from the University of Copenhagen shows that – after more than two decades – biodiversity growth has stalled in restored Danish wetlands. The results also suggest that time alone will not heal things because the areas are too small and dry, and nitrogen inputs from agriculture continue. According to the researchers, we need to learn from the past.

Efter 20 år halter biodiversiteten stadig i genoprettede vådområder11.2.2025 10:36:50 CET | Pressemeddelelse

Genopretning af naturområder er lige nu i politisk høj kurs, men et nyt omfattende studie fra Københavns Universitet viser, at biodiversiteten stadig halter i de genoprettede danske vådområder efter mere end to årtier. Samtidig tyder forskningsresultaterne på, at tid alene ikke vil ændre på dette, for områderne er for små, for tørre og tilstrømningen af kvælstof fra landbruget er fortsat. Derfor må vi lære af fortiden, påpeger forskerne bag studiet.

Many Greenlanders Face 10 Times Higher Risk of Diabetes – Exercise May Be Their Only Solution21.1.2025 11:07:00 CET | Press release

A significant portion of the Greenlandic Inuit population carries a genetic variant that increases their risk of type 2 diabetes tenfold. Now, researchers from the University of Copenhagen have discovered that the key to addressing this issue lies solely in their muscles. Unfortunately, existing medications are unlikely to help – and in fact may even do more harm than good. On the other hand, the study reveals that physical exercise could have a positive effect.

Mange grønlændere har 10 gange højere risiko for diabetes – motion kan være den eneste løsning for dem20.1.2025 06:16:00 CET | Pressemeddelelse

En høj andel af den grønlandske inuitbefolkning har en genvariant, som giver dem 10 gange højere risiko for type 2-diabetes. Nu har forskere fra Københavns Universitet fundet ud af, at nøglen til det hele udelukkende sidder i deres muskler. Det betyder, at den medicin, der findes i dag, sandsynligvis ikke vil hjælpe dem – måske snarere tværtimod. Til gengæld vil motion kunne bidrage positivt, viser studiet.

Antarctica: Historic Drilling Campaign Reaches more than 1.2-Million-Year-Old Ice9.1.2025 11:00:00 CET | Press release

An international team of scientists successfully drilled a 2,800-meter-long ice core, reaching the bedrock beneath the Antarctic ice sheet. These ice samples are expected to unveil, for the first time, critical details about Earth's climate and atmospheric history, extending beyond 800,000 years ago and showing a continuous record of the history of climate and greenhouse gasses as far back as 1.2 million years, and probably beyond.

I vores nyhedsrum kan du læse alle vores pressemeddelelser, tilgå materiale i form af billeder og dokumenter samt finde vores kontaktoplysninger.

Besøg vores nyhedsrum
World GlobeA line styled icon from Orion Icon Library.HiddenA line styled icon from Orion Icon Library.Eye