Nivaagaards Malerisamling erhverver Carl Blochs mesterportræt af H.C. Andersen

Takket være en generøs donation fra Beckett-Fonden, der også har finansieret en restaurering og rensning af værket, er det lykkedes Nivaagaards Malerisamling at erhverve Carl Blochs Portræt af H.C. Andersen fra 1869, som regnes for et af de bedste portrætter af den verdensberømte forfatter.

Museet har siden 1. februar 2019 haft kunstværket i deponering fra en schweizisk privatsamler, som pga. et eksportforbud ikke måtte føre det ud af landet og i godt 20 år opbevarede det i en bankboks. Ejeren henvendte sig dengang til Nivaagaards Malerisamling med ønsket om at udlåne værket til museet for en længere periode, hvor det kunne komme publikum til gode i samlingen, der tæller betydelige danske kunstværker fra 1800-tallet. I 2024 har ejeren ønsket at sælge, og takket være fondsdonationen til Nivaagaards Malerisamling har Blochs portræt af vennen H.C. Andersen nu hjemme på et dansk kunstmuseum.

Publikum kan opleve det nyrestaurerede og rensede værk i en særophængning frem til den 5. januar med udvalgte samlingsværker fra H.C. Andersens elskede Italien.

Andersens egne ord om portrættet
Portrættet blev i sin tid malet til vekselerer Martin R. Henriques og hustru Therese, der var gode venner af H.C. Andersen (1805-1875). I et brev til Henriques dateret 'Kjobenhavn, den 29. mai 1869' skrev H.C. Andersen med slet skjult højtidelighed: Det glaeder mig, at mit Portraet af Bloch kommer i Deres hjem, gid det ma blive i Familien og voxe i Vaerd, nar jeg er borte – det vil sige borte fra Jorden, og han som malede det er blevet gammel og graa.

I H.C. Andersens dagbog fra maj 1869 findes beskrivelser af maleseancerne med Carl Bloch. Her er digteren som altid noget utilfreds med sin fremtoning og døjer med helbredsmæssigt ubehag:
Tirsdag 25. Snurren i Blodet, mat og skjørhovedet; Veiret er ellers smukt, Solskin. Hver Dag pakker jeg lidt. / Siddet sidste gang for Bloch, men Portrættet er ikke som jeg ønskede det rette Udtryk, Haaret er også gjort mere graat, og så har han malet en Fedt-Plet på min Kjole. Der kom Fru Drevsen, Astrid og Louise Collin at se paa det. (...)

H.C. Andersen og Johannes Hage
Det ville givet have glædet Malerisamlingens gundlægger Johannes Hage at se Carl Blochs maleri af H.C. Andersen indgå i museets samling. Johannes Hage oplevede som barn digteren læse sine eventyr højt i familien Hages hjem på Christianshavn, og Andersen omtaler i et af sine breve fra Paris i positive vendinger et møde med den unge Johannes Hage.

Portræt af H.C. Andersen var første gang udstillet på Charlottenborg i 1869 og flere gange siden, bl.a. på SMKs store Carl Bloch udstilling i 2023. I den knap 20-årige periode, hvor værket blev opbevaret i en bankboks, så det dog kun lyset en enkelt gang, da det var udstillet på Frederiksborg Slot i 2005 i forbindelse med 200-året for H.C. Andersen. 

En lykkelig slutning
Historien bag den skæbne, der kom til at undergå portrættet kunne nok have inspireret digteren selv. Tilbage i 1998 blev Carl Blochs Portræt af H.C. Andersen købt på auktion i Danmark af en privatsamler i Schweiz, men fik efterfølgende nedlagt eksportforbud, da Kulturværdiudvalget anså værket for at være for nationalt værdifuldt til, at det kunne forlade landet. Ejeren ønskede ikke at afhænde værket, men valgte at opbevare det, i lighed med andre værker, i en bankboks i København. Flere gange forsøgte Kulturværdiudvalget at etablere et køb af værkerne, men sagen var gået i hårknude, og da banken i 2019 ikke længere ville have kunst i bankbokse, blev nogle af ejerens værker ved den lejlighed solgt og købt af SMK.

Portrættet af H.C. Andersen ville ejeren dog på det tidspunkt ikke sælge, og på Nivaagaards Malerisamling har man været glade for at kunne vise det i en deponering, så danske og udenlandske gæster igen har fået mulighed for at opleve det betydningsfulde maleri.

Værket hører, som eksportforbuddet har understreget, hjemme på et dansk kunstmuseum, og erhvervelsen er en lykkelig afslutning på en langtrukken sag.