Elektronisk næse skal afsløre sygdomme med ét enkelt pust

Du har sikkert oplevet, at du kan få dårlig ånde, når du har ondt i halsen, men faktisk kan luften, du udånder, afsløre langt mere end det.

- Det er muligt at identificere specifikke biomarkører i udåndingsluften. Vi har brugt den viden til at udvikle en elektronisk næse, der kan afsløre f.eks. diabetes eller COVID-19 med ét enkelt pust i et apparat. Apparatet fungerer ligesom det alkoholmeter, politiet bruger til at fange spritbilister.

Sådan lyder det fra lektor ved NanoSyd på SDU, Roana de Oliveira Hansen. Hun har sammen med forskningskollegaer og studerende fra SDU udgivet en videnskabelig artikel med titlen ”Breath Biomarkers as Disease Indicators: Sensing Techniques Approach for Detecting Breath Gas and COVID-19.”

Teknologiens anvendelsesmuligheder
Den elektroniske næse analyserer flygtige organiske forbindelser (VOC'er) i udåndingsluften. Hver sygdom efterlader nemlig en unik kemisk profil i form af disse forbindelser.

For eksempel vil enheden kunne detektere forhøjede niveauer af acetone, som er forbundet med diabetes, eller identificere acetaldehyd og acetone, der stiger ved COVID-19-infektioner.

- En af de store fordele ved teknologien, er, at den er lynhurtig, og den kan bruges til en lang række sygdomme. Det handler blot om at kortlægge biomarkørerne og koble dem sammen med de sygdomme, de afslører, forklarer Roana de Oliveira Hansen.

Fremtidige pandemier og kræftdiagnostik
Under COVID-19-pandemien blev behovet for hurtige og effektive testmetoder tydeligt. Den elektroniske næse tilbyder en lynhurtig og testmetode, der kan forbedre screeningsprocessen.

- Du kan f.eks. forstille dig, at du lige skal puste i apparatet, før du skal ind i en lufthavn eller et andet sted, hvor der er mange mennesker samlet. Det kunne også være koncerter eller fodboldkampe, siger Roana de Oliveira Hansen.

Forskerne ser også et potentiale i at udvide teknologiens kapacitet til at inkludere tidlig detektion af kræft.

- Visse kræftformer, såsom lungekræft, udsender specifikke kemikalier i åndedrættet," uddyber SDU-forskeren.

Næste skridt
Det næste skridt er at gøre teknologien mere præcis, tilgængelig og økonomisk overkommelig for sundhedssektoren at tage i brug.

Vi arbejder på at gøre enheden bedre til at analyserer de komplekse kemiske forbindelser i udåndingsluften, og samtidig gør det mindre og reducere omkostningerne, så den kan implementeres i klinikker, hospitaler og endda i hjemmet, siger Roana de Oliveira Hansen.

- Måske kunne apparatet blive lige så almindeligt at have derhjemme som et termometer engang ude i fremtiden.