Biotech-startup rejser millioninvestering til at udrydde mikroplast

Mikroplast bruges i en mængde af produkter inden for personlig pleje og kosmetik som eksempelvis tandpasta, sæbe og make-up. Det er belastende for miljøet, for de små, usynlige stykker plastik nedbrydes ikke i naturen, ligesom de også kan være skadelige for huden.

Derfor satte to forskere sig for at løse det problem ved at udvikle et bæredygtigt alternativ til mikroplast og andre petrokemiske stoffer. Det begyndte som forskning på Aarhus Universitet, og i 2018 stiftede spanske Isabel Alvarez Martos, indonesiske Deby Fapyane og Paruntungan Sihombing virksomheden Cellugy.

Bionedbrydelig cellulose skabt ved gæringsproces

Produktet hedder ’EcoFLEXY’ og er en bionedbrydelig cellulose, der kan erstatte de petrokemiske stoffer, som bruges i blandt andet emballage, papir, kosmetik, fødevarer, tekstiler og endda biomedicin.

Hidtil har det været svært at erstatte petrokemiske stoffer som eksempelvis mikroplast og paraffin, fordi der ikke har været alternativer, som har den rigtige konsistens og stadig gør cremen nem at smøre ind. Men Cellugys produkt adskiller sig fra andre celluloseprodukter, fordi det er skabt gennem fermentering. Og netop fermentering er den del af processen, der gør, at cremen stadig er nem at smøre på.

”Vores produkt kan direkte erstatte mange af de skadelige stoffer, som bliver brugt i dag. Den største bæredygtighedsudfordring i kosmetikindutrien er afhængigheden af petrokemiske stoffer, men med vores teknologi kan vi skabe en fremtid helt fri for forurenende stoffer,” siger CEO og medstifter af Cellugy, Isabel Martos.

Stor efterspørgsel fra industrien

Den bionedbrydelige cellulose er skabt af sukker, og kan nemt udskifte de skadelige stoffer, som industrien for kosmetik benytter i dag. Der er stor efterspørgsel på bæredygtige alternativer af høj kvalitet, men det har været udfordrende at finde løsninger, der kan matche kvalitet, pris og skalerbarhed. Indtil nu.

EIFO har tidligere investeret i Cellugy og deltager også i denne runde med et stærkt syndikat af både danske og internationale investorer bestående af ICIG Ventures, Unconventional Ventures, Joyance Partners, PreSeed Ventures og The Footprint Firm. Med investeringen kan den danske startup snart se frem til at måle sin årlige produktion i ton fremfor kilo.

”Cellugy har skabt et unikt produkt, som løser et verdensomspændende problem. Vi er glade for at være med til at understøtte en dansk virksomhed, der oplever stor international efterspørgsel fra især kosmetikindustrien. Men mulighederne stopper ikke her, for skalerbarheden spænder bredt, og der er stort potentiale for, at Cellugys løsning kan erstatte skadelige produkter i alt fra tekstiler og fødevarer til byggeri og maling,” siger Sara Sande, partner, Green Transition, EIFO.

Mangfoldighed skaber innovation

EIFO arbejder strategisk med diversitet i investeringer, og her er Cellugy er godt eksempel på en virksomhed, der i høj grad skaber innovation som følge af netop diversitet. Ni nationaliteter fordelt på 11 medarbejdere med en ligelig kønsfordeling, spredt ud på forskellige aldersgrupper, der alle har forskellige forretningsmæssige og innovative kompetencer.

”Det er bevist, at virksomheder oplever større økonomisk vækst, når stifterteamet er mangfoldigt, både i forhold til køn og baggrunde. De har også nemmere ved at tiltrække talenter – noget som er en knap ressource i mange high tech-virksomheder. Det er en kæmpe styrke for ethvert selskab, at man kan bringe forskellige kompetencer i spil, når man opbygger en virksomhed fra bunden,” siger Sara Sande.